Montpellier, la tête en haut

Huit jours avant d'aller défier le Paris Saint-Germain au Parc des Princes, Montpellier a, provisoirement, chipé le fauteuil de leader aux Parisiens samedi après-midi. Les hommes de René Girard, grâce à une quatrième victoire consécutive en Ligue 1, face à Ajaccio (3-0), sont revenus à hauteur du PSG qui se déplacera à Nice dimanche lors de la 23e journée.

Les Montpelliérains ont réussi leur coup. Dimanche prochain, ils se rendront au Parc des Princes pour le choc de la Ligue 1 avec la possibilité d'en repartir en leaders, un statut dont ils pourront se targuer au moins jusqu'à demain et le déplacement du Paris Saint-Germain à Nice. Après Lyon, Nice et Brest, c'est Ajaccio qui a fait les frais, samedi après-midi dans une Mosson sonnant le creux, de la forme des Héraultais en ce début d'année. Mais s'ils avaient gagné leurs trois derniers matches de championnat grâce à un seul petit but, les hommes de René Girard y ont mis les formes contre des Corses qui n'auront tenu que 45 minutes.

Une première période théâtre de multiples approximations des deux côtés malgré la domination territoriale des partenaires de Mapou Yanga-Mbiwa, de retour après trois semaines d'arrêt. Mais trop frileux, malgré les incessantes montées de ses latéraux, Henri Bedimo et Garry Bocaly, les locaux ne parviennent que trop rarement à s'approcher du but gardé par Guillermo Ochoa. Les Ajacciens n'en profitent pas pour s'enhardir mais à la mi-temps c'est de façon logique qu'ils tiennent leurs hôtes d'un jour en respect.

Les trois buts en un quart d'heure

Tout va en revanche s'accélérer au retour des vestiaires. En un quart d'heure, les Montpelliérains vont mettre Ajaccio KO. C'est d'abord Younès Belhanda qui, d'une panenka, transforme un penalty consécutif à une faute sur Bedimo (1-0, 53e). Olivier Giroud, quelque peu vexé d'avoir vu son meneur de jeu lui subtiliser le ballon au moment de se présenter devant Ochoa, va vite s'en remettre. Le meilleur buteur de Ligue 1, qui avait manqué un penalty deux semaines plus tôt face à Nice, va d'abord se transformer en passeur en livrant une offrande à Rémy Cabella (2-0, 64e) avant d'y aller de son 16e but en Championnat dans la foulée d'une frappe du gauche (3-0, 67e), son 20e toutes compétitions confondues.

Montpellier pouvait gérer la fin de match. René Girard se permettait le luxe de sortir Giroud et Belhanda, déjà buteurs en Coupe de France cette semaine, dans l'optique du déplacement à Paris le week-end prochain. Avec sept victoires en 2012, mais aussi 13 buts inscrits et zéro encaissé, les Montpelliérains, pas du tout handicapés par le forfait de dernière minute de Vitorino Hilton, sont prêts pour leur prochaine rencontre au sommet, déterminante, peut-être, pour l'attribution du titre.