Démare en fanfare

Arnaud Démare a conclu de belle manière le Tour du Qatar, vendredi, en s'adjugeant sa première victoire professionnelle. Le champion du monde Espoirs a maté une forte concurrence au sprint pour lever les bras en vainqueur à Doha, terme de la sixième étape qui a aussi vu Mark Cavendish chuter dans l'emballage final. Tom Boonen a lui inscrit son nom au palmarès de l'épreuve pour la quatrième fois.

Arnaud Démare a signé une entrée remarquée à la table des grands. Le jeune Français, 20 ans seulement, n'aura pas attendu longtemps pour décrocher son premier succès professionnel, un peu plus de quatre mois après son titre mondial Espoirs, acquis à Copenhague devant son compatriote Arnaud Petit. Au Qatar, lors de la sixième et dernière étape de la 11e édition d'un Tour inauguré en 2002, le Beauvaisien s'est offert le luxe de remporter un sprint devant le gratin mondial, même si Mark Cavendish, lauréat de deux étapes cette semaine, a chuté dans le dernier kilomètre.

Le champion du monde au tapis, Tom Boonen, vainqueur du classement général, qui a préféré ne prendre aucun risque pour assurer son quatrième sacre sur l'épreuve, la voie s'est ouverte pour Démare qui n'a pas laissé passer sa chance. Et même débarrassé des deux coureurs vainqueurs à deux reprises cette semaine, le coureur de la FDJ-Big Mat a dû mater une concurrence sévère, incarnée par Denis Galymzianov (2e), l'ancien poisson pilote du Cav', Mark Renshaw (3e), ou encore Tyler Farrar (6e). Très puissant, c'est avec plusieurs longueurs d'avance qu'il a franchi la ligne d'arrivée, prenant le temps de lever les bras avant même d'avoir franchi la ligne d'arrivée.

"J'ai dit à mes équipiers de me faire confiance"

"Depuis le premier sprint, je sentais que c'était possible, à condition de soigner le placement, a expliqué le Picard une fois descendu du podium. Dimanche, j'avais fini onzième en étant quarantième à 500 mètres de la ligne. Jeudi, j'ai fini septième en ayant été une nouvelle fois mal placé. Ce matin, au briefing, j'ai dit à mes équipiers de me faire confiance." Nul doute qu'ils continueront à lui accorder à ce rythme-là.

Si l'avenir semble appartenir à Démare, c'est donc un ancien, Boonen, 31 ans depuis octobre, qui a raflé la mise. Le Belge, dans le dur depuis deux saisons, a profité du relief tout plat de la course qatarie pour reprendre des couleurs. Déjà lauréat de l'épreuve en 2006, 2008 et 2009, le Flamand espère cette saison renouer avec son glorieux passé. Mais c'est surtout au printemps, dans les grandes classiques flandriennes, qu'il sera jugé. Les objectifs de Cavendish sont programmés plus tard, sur le Tour de France et les JO principalement. Sa chute sans gravité, malgré la vitesse, lors de ce dernier sprint n'aura donc que peu de conséquences. D'autant que le sprinteur de l'île de Man aura profité de son séjour au Qatar pour s'adjuger ses deux premières victoires avec le maillot arc-en-ciel sur les épaules. Sûr qu'il ne s'agit-là que d'un début.