Bayonne, le troisième promu
Treizième du Top 14 l'an passé, et donc relégué sportivement, l'Aviron Bayonnais bénéficie d'un "joker", selon les mots de son président, accordé bien malgré lui par Montauban, rétrogradé sportivement. Les Basques abordent cette nouvelle saison parmi l'élite avec l'ambition et même le devoir de faire bien mieux. Le recrutement a été réalisé à cet effet.
Le public de l'Aviron espère vivre une meilleure saison. (Reuters)
"L'an dernier, on a fait une vraie saison de m... " Il va sans dire que Francis Salagoïty espérait mieux, et même beaucoup mieux de ses ouailles. Septième du Top 14 en 2008-2009, l'Aviron Bayonnais abordait l'exercice suivant avec l'ambition avouée de faire encore mieux, et d'accrocher purement et simplement le wagon européen. La déception n'en sera que plus grande. Incapable, ou presque, de s'imposer hors de leurs bases (une victoire à l'extérieur pour douze défaites), les Basques ont vécu un véritable calvaire, achevé par une piteuse treizième place synonyme de relégation. Leur salut, les hommes de Christian Gajan ne le doivent qu'aux problèmes financiers de Montauban, rétrogradé en Fédérale 1. "Un joker", selon le président de l'Aviron, qui a prévenu les joueurs et le staff qu'il était hors de question de revivre une telle saison. "On va ne va pas l'oublier, on va s'en servir pour rebondir, mais on va cesser de ruminer", a-t-il lancé au moment de la présentation officielle de l'équipe.
LE RECRUTEMENT
Une priorité : apporter du sang neuf au sein d'un groupe meurtri par la saison passée. En premier lieu, Christian Gajan s'est adjoint les services du Dacquois Thomas Lièvremont, qui s'occupera notamment des avants. Au niveau des joueurs, l'accent a été mis sur "la jeunesse, la fraîcheur mais aussi l'expérience", explique Lièvremont. Le départ de Benjamin Fall, parti monnayer ses talents au Racing-métro, acquis depuis longtemps, l'Aviron a pu réaliser un joli coup en récupérant le Sud-africain Joe Pietersen (ex-Stormers, Super 14), trois-quart polyvalent venu du rugby à VII. En première ligne, Tonga Lea'aetoa et Clément Baïocco sont arrivés de Toulon et du Racing. Mais Bayonne espère surtout de grandes choses de la part de Benjamin Boyet, arraché à Bourgoin pour remplacer Manny Edmonds retraité pendant quelques semaines avant de devenir joker médical à Perpignan, mais aussi de l'ancien All-Black Troy Flavell, deuxième ligne qui évoluait au japon sous les couleurs des Mitsubishi Dynaboars.
LE JOUEUR A SUIVRE
A bientôt trente-et-un ans, Benjamin Boyet s'apprête seulement à connaître son deuxième club. A Bourgoin depuis 1997, l'ouvreur international a pris la décision de quitter l'Isère pour le pays basque. Un choix évidemment bien accueilli par Chrsitian Gajan, heureux de s'offrir l'un des N°10 buteurs les plus réguliers du Top 14. "C'est l'un des meilleurs francais à ce poste, c'est un poste qui est difficile à trouver, et en plus ce joueur a de l'expérience et de grosses qualités dans plusieurs secteurs du jeu", dit de lui l'entraîneur bayonnais. "Benjamin Boyet, c'est du sûr. C'est important pour une équipe d'avoir un joueur avec ce profil, qui puisse diriger des matches à des moments importants."
LE PRONOSTIC DE LA REDAC : 2/5
L'Aviron a semble-t-il retenu la leçon. "Il y a eu des objectifs annoncés un peu trop haut du côté de Bayonne", prévient Thomas Lièvremont. Pas d'objectif européen donc, mais pas non plus de fausse modestie. Si les Bayonnais se considèrent "dans la peau d'un promu", il vise plus haut que le maintien, un simple objectif qui ne contenterait pas le président Salagoïty. Forts d'un recrutement ciblé et de qualité, les Ciel et Blanc ont les armes pour s'éviter une nouvelle saison galère. A condition de parvenir à effacer un traumatisme encore bien présent dans les travées de Jean-Dauger. Les premiers matches seront sans doute déterminants.
